बेनी माधव मंदिर

काशी में, भक्ति अक्सर साफ़ नज़र आती है - साधारण दरवाज़ों के पीछे, संकरी गलियों में जहाँ शहर अपनी प्राचीनतम प्रार्थनाओं का आनंद लेता है। बेनी माधव मंदिर ऐसा ही एक छिपा हुआ रत्न है, जहाँ पत्थरों और छाया के बीच आस्था चुपचाप चमकती है।

सिंधिया घाट के पास स्थित, बेनी माधव मंदिर भगवान विष्णु को समर्पित है, जिन्हें यहाँ बेनी माधव के रूप में पूजा जाता है - 'बेनी के भगवान', जो काशी से होकर धीरे-धीरे बहती गंगा के मोड़ों को दर्शाता है। जहाँ शहर के कई मंदिर ऊँचे शिखरों का दावा करते हैं, वहीं बेनी माधव मंदिर विनम्र बना हुआ है, इसका गर्भगृह ठंडा और छायादार है, एक ऐसा स्थान जहाँ स्थानीय लोग बड़ी-बड़ी प्रार्थनाओं के बजाय कोमल प्रार्थनाएँ करने आते हैं।

ऐतिहासिक अभिलेखों और स्थानीय लोककथाओं से पता चलता है कि मंदिर की उत्पत्ति कई सदियों पहले हुई थी। ऐसा माना जाता है कि यह एक ऐसी परंपरा से जुड़ा है जहाँ पाँच महत्वपूर्ण बेनी माधव मंदिर कभी काशी के पवित्र भूगोल में बिखरे हुए थे, और प्रत्येक मंदिर नदी के किनारे एक महत्वपूर्ण आध्यात्मिक बिंदु का प्रतीक था। सिंधिया घाट के पास स्थित मंदिर, हालाँकि छोटा है, फिर भी पूजा का एक स्थायी स्थल बना हुआ है, यहाँ तक कि नदी के किनारे बदलते रहे और संरचनाएँ समय के साथ बदलती रहीं।

अंदर, रेशमी वस्त्रों और सुगंधित मालाओं से सजी बेनी माधव की मूर्ति शांत भाव से विराजमान है। पुजारी विष्णु सहस्रनाम का जाप करते हैं, जिससे छोटा सा कक्ष मधुर गूँज से भर जाता है। भक्त तुलसी के पत्ते चढ़ाते हैं और छोटे तेल के दीपक जलाकर सुरक्षा, सद्भाव और विष्णु द्वारा प्रदान किए गए शांत आशीर्वाद की कामना करते हैं।

कार्तिक पूर्णिमा जैसे त्योहारों के दौरान भी यह मंदिर एक केंद्र बन जाता है, जब तीर्थयात्री दीपक लेकर गलियों से गुजरते हैं, जिनकी टिमटिमाती रोशनी नदी की अंधेरी सतह पर प्रतिबिम्बित होती है।