चेत सिंह घाट

गंगा के पावन तट पर बसा चेत सिंह घाट, स्नान स्थल या एक मनोरम स्थल से कहीं बढ़कर है—यह इतिहास का एक द्वार है, जो वीरता, विश्वासघात और दृढ़ता की कहानियों से गूंजता है। 18वीं शताब्दी के उत्तरार्ध में बनारस के वीर शासक, राजा चेत सिंह के नाम पर, यह घाट कभी एक नाटकीय टकराव के केंद्र में रहा था, जिसने शहर के इतिहास में एक महत्वपूर्ण मोड़ ला दिया।

यह घाट 1781 में महाराजा चेत सिंह और ब्रिटिश गवर्नर-जनरल वारेन हेस्टिंग्स के बीच हुए युद्ध के लिए प्रसिद्ध है। यह संघर्ष चेत सिंह द्वारा हेस्टिंग्स की माँगों को मानने से इनकार करने के कारण हुआ, जिसके परिणामस्वरूप किले में भीषण युद्ध हुआ। अनुष्ठान और विश्राम के लिए एक शाही घाट के रूप में शुरू हुआ यह घाट, उस समय अवज्ञा का मंच बन गया जब गवर्नर-जनरल वारेन हेस्टिंग्स ने बनारस पर ब्रिटिश नियंत्रण को कड़ा करने की कोशिश की। चेत सिंह ने अपनी संप्रभुता को त्यागने से इनकार करते हुए,

प्रतिशोध लिया। इसके बाद, यहीं इन सीढ़ियों पर और ऊपर किले के भीतर हुए युद्ध ने पवित्र भूमि को युद्धक्षेत्र में बदल दिया। हालाँकि राजा का यह घाट पराजित और अधिकृत हो गया था, फिर भी यह किंवदंतियाँ आज भी जीवित हैं - औपनिवेशिक महत्वाकांक्षा के विरुद्ध स्वदेशी गौरव का प्रतीक। घाट का मूल नाम शिवाला घाट था, लेकिन महाराजा की स्मृति और अंग्रेजों के विरुद्ध विद्रोह के उपलक्ष्य में इसका नाम बदलकर चेत सिंह घाट कर दिया गया।

घाट और उसके साथ स्थित किले, दोनों का निर्माण राजा बलवंत सिंह ने अपने इंजीनियर बैजनाथ मिश्र की सलाह से करवाया था। उनके पुत्र चेत सिंह अंग्रेजों से युद्ध हार गए और उन्होंने किले को त्याग दिया। इसके बाद, यह पूरी संपत्ति लगभग 125 वर्षों तक अंग्रेजों के पास रही। 1895 में ही चेत सिंह के वंशज, बनारस के तत्कालीन महाराजा प्रभुनारायण सिंह को शिवाला घाट की संपत्ति वापस मिली, और मूल शिवाला घाट के इस हिस्से को अब चेत सिंह घाट कहा जाता है।

घाट के ऊपर, चेतसिंह किला अभी भी खड़ा है—घायल लेकिन देख रहा है, उसकी प्राचीरें दरक गई हैं, उसके द्वार शांत हैं। तोपों के छेद अब भी पत्थरों पर खुली यादों की तरह उकेरे हुए हैं। लेकिन समय ने, गंगा की तरह, उनके ज़ख्मों को हल्का कर दिया है। आज, यहाँ साधु मंत्रोच्चार करते हैं, तीर्थयात्री शांत जल में स्नान करते हैं, और बच्चे उन दीवारों के नीचे खेलते हैं जो कभी युद्ध से हिल गई थीं।