मार्कण्डेय महादेव मंदिर

वाराणसी की भीड़-भाड़ से कुछ ही दूर, कैथी में गंगा-गोमती संगम के तट पर एक पवित्र स्थल है - मार्कंडेय महादेव मंदिर, जहाँ समय को भी भक्ति में लीन माना जाता है।

कहानी ऋषि मृकंडु और मरुद्वती के बारे में है, जो एक संतान की चाहत रखते थे और उन्हें एक विकल्प दिया गया:

दीर्घायु पुत्र या ज्ञान और अल्पायु पुत्र। उन्होंने दूसरा विकल्प चुना और मार्कंडेय का जन्म हुआ। भक्ति और महामृत्युंजय मंत्र में निपुणता के कारण, उन्हें 16 वर्ष की आयु में मृत्यु का सामना करना पड़ा। लेकिन जब मृत्यु के देवता यम प्रकट हुए, तो युवा ऋषि एक शिवलिंग से लिपट गए और जाने से इनकार कर दिया। पाश उनके और लिंग दोनों के चारों ओर से फिसल गया और उसी क्षण, भगवान शिव कालंतक के रूप में प्रकट हुए - काल-नाशक - और अपने भक्त की रक्षा के लिए मृत्यु पर प्रहार किया।

उस ब्रह्मांडीय घटना के निशान आज भी मौजूद हैं: ऐसा माना जाता है कि इस मंदिर में वही लिंग स्थापित है जहाँ शिव ने हस्तक्षेप किया था, मार्कंडेय को अमर शरण प्रदान की थी और भावी भक्तों को आशीर्वाद दिया था— यह वादा करते हुए कि “जो कोई यहाँ आता है, वह मृत्यु से पहले शिव को पा लेता है।”

सदियों से, लाखों लोग इस ज्योतिर्लिंग-स्तरीय स्थल पर, विशेष रूप से सावन,महाशिवरात्रि और प्रदोष के दौरान, उपचार और सुरक्षा की तलाश में आते रहे हैं। हर सोमवार, मंदिर में हजारों लोग आते हैं, और श्रावण और कार्तिक महीनों के दौरान एक विशेष मेला इस स्थान को भक्ति से जीवंत कर देता है।

इस मंदिर के पत्थर घिस गए हैं, लेकिन इसकी शक्ति कायम है। हर दिन, तीर्थयात्रियों की फुसफुसाती श्रद्धा एक बाल ऋषि की कहानी को प्रतिध्वनित करती है जिसने मृत्यु को हरा दिया—हमें याद दिलाती है कि वाराणसी में,भक्ति अभी भी अनंत काल को आकार देती है।