सारनाथ

धमेख स्तूप भारत के सबसे महत्वपूर्ण बौद्ध स्मारकों में से एक है, जो सारनाथ में स्थित है और वाराणसी से लगभग 10 किलोमीटर उत्तर-पूर्व में है। यह स्थल ऐतिहासिक और धार्मिक दृष्टि से अत्यंत महत्वपूर्ण है, क्योंकि ऐसा माना जाता है कि यहीं भगवान बुद्ध ने बोधगया में ज्ञान प्राप्त करने के बाद अपने पाँच शिष्यों को पहला उपदेश (धर्मचक्र प्रवर्तन) दिया था। इस उपदेश ने बौद्ध धर्म की नींव रखी और चार आर्य सत्य तथा अष्टांगिक मार्ग की शिक्षा दी।

मूल स्तूप का निर्माण सम्राट अशोक द्वारा 249 ईसा पूर्व में कराया गया था, जिससे यह मौर्य काल से एक महत्वपूर्ण कड़ी बनता है। शताब्दियों के दौरान इसमें कई बार पुनर्निर्माण और विस्तार हुआ, जिनमें गुप्त वंश जैसी बाद की राजवंशों का योगदान भी शामिल है। वर्तमान संरचना 43.6 मीटर ऊँची और 28 मीटर व्यास की है, जिसमें ईंटों की चिनाई और बारीक नक्काशीदार पत्थर की पट्टिकाएँ शामिल हैं।

स्तूप के निचले हिस्से में ज्यामितीय डिज़ाइन, पुष्प अलंकरण और प्रतीकात्मक नक्काशी दिखाई देती है, जो मौर्यकालीन वास्तुकला की विशेषता है। वहीं ऊपरी हिस्सों में गुप्तकालीन प्रभाव झलकते हैं, जो भारत में बौद्ध कला के विकास को दर्शाते हैं। स्तूप का विशाल बेलनाकार आकार स्थिरता और शाश्वतता का प्रतीक है, जो बुद्ध के उपदेशों की अनंत प्रकृति को दर्शाता है।

धमेख स्तूप के चारों ओर प्राचीन विहारों, छोटे स्तूपों और मूर्तियों के पुरातात्विक अवशेष फैले हुए हैं, जो सारनाथ की स्थिति को बौद्ध शिक्षा और तीर्थयात्रा के प्रमुख केंद्र के रूप में दर्शाते हैं। यहाँ की खुदाई में प्राचीन अभिलेख, बुद्ध की मूर्तियाँ और अवशेष मिले हैं, जो उस काल के धार्मिक और सांस्कृतिक जीवन की झलक प्रदान करते हैं।

आज धमेख स्तूप न केवल विश्वभर के बौद्धों के लिए एक पवित्र तीर्थस्थल है, बल्कि एक लोकप्रिय ऐतिहासिक और पर्यटन स्थल भी है, जहाँ विद्वान, इतिहासकार और यात्री भारत की समृद्ध आध्यात्मिक धरोहर को देखने आते हैं। सारनाथ का शांत वातावरण और इसकी आध्यात्मिक आभा इस स्थान को चिंतन और आत्मचिंतन के लिए उपयुक्त बनाती है।