शीतला घाट

वाराणसी का शीतला घाट इसलिए महत्वपूर्ण है क्योंकि इसका नाम हिंदू देवी शीतला माता के नाम पर रखा गया है, जिनके बारे में माना जाता है कि वे बीमारियों और व्याधियों से रक्षा करती हैं। शीतला माता को चेचक और चिकनपॉक्स जैसी बीमारियों को ठीक करने वाली देवी के रूप में पूजा जाता है। भक्त इस घाट पर देवी की पूजा करने और बीमारियों से सुरक्षा की कामना करने आते हैं।

शीतला घाट, मणिकर्णिका घाट और दशाश्वमेध घाट जैसे अन्य घाटों के साथ, 18वीं शताब्दी के मध्य में मराठा रानी अहिल्याबाई होल्कर द्वारा पुनर्निर्मित किया गया था। उन्होंने काशी सहित पूरे भारत में कई घाटों और मंदिरों के जीर्णोद्धार और पुनर्निर्माण में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई।

हालांकि यह घाट स्वयं बड़े दशाश्वमेध घाट का एक हिस्सा माना जाता है, लेकिन बाद में शीतला देवी मंदिर के निर्माण के बाद, संभवतः 18वीं शताब्दी में, इसका नाम शीतला घाट रखा गया। ऐसा माना जाता है कि इस मंदिर में भगवान शिव और गंगा-यमुना जैसे अन्य देवताओं की मूर्तियाँ भी स्थापित हैं। मूर्ति साधारण है, अक्सर लाल और पीले रंग के पाउडर से लिपटी हुई - शाही नहीं, बल्कि गहरी मातृत्व भावना से ओतप्रोत। माताएँ बच्चों के साथ यहाँ आती हैं, हल्दी, चावल और गेंदा चढ़ाती हैं, और धन-धान्य की नहीं, बल्कि आरोग्य की प्रार्थना करती हैं।

शीतला घाट पर दशाश्वमेध जैसी भीड़ भले ही न हो, लेकिन यह ज़रूरतमंदों, दुःखी लोगों और शांत आशा में डूबे लोगों को अपनी ओर खींचता है। और यही इसे शक्तिशाली बनाता है। यहाँ रुककर यह समझना ज़रूरी है कि उपचार भी पूजा है, और ईश्वर हमेशा गर्जना नहीं करता - कभी-कभी, वह बस पीड़ित के माथे को शीतलता प्रदान करता है।