सुमेरा देवी मंदिर

वाराणसी की भीड़-भाड़ से दूर, गंगा के उस पार, रामनगर के शांत विस्तार में, एक ऐसा मंदिर है जहाँ कम लोग आते हैं, लेकिन जो अपनी गहरी छाप छोड़ता है - सुमेरा देवी मंदिर, जो देवी दुर्गा के एक रूप को समर्पित है।

राजा बलवंत सिंह द्वारा लगभग 1770 में निर्मित और उनके पुत्र चेत सिंह द्वारा पूर्ण किया गया, यह मंदिर उस समय की राजपूत-प्रेरित वास्तुकला का प्रमाण है - अलंकृत नक्काशीदार पत्थर के पैनल, जड़ित मूर्तियाँ और फीके पड़ते भित्तिचित्रों से परिपूर्ण, जो आज भी भक्ति की कहानियाँ सुनाते हैं।

इसके चारों ओर, आधार से लेकर 10 मीटर से अधिक ऊँचाई तक, विस्तृत नक्काशीदार आकृतियाँ हैं। ये नक्काशी देवताओं की कहानियों को दर्शाती हैं और ब्रह्मांड का एक प्रतीकात्मक चित्र प्रस्तुत करती हैं। सबसे नीचे, हाथी हैं - जो प्रतीकात्मक रूप से जल, उर्वरता और पदार्थ का प्रतिनिधित्व करते हैं। ऊपर सिंह हैं, जो अग्नि, साहस और आत्मा का प्रतिनिधित्व करते हैं - और दो पंक्तियाँ देवताओं और उनके पराक्रमों को दर्शाती हैं। ठीक ऊपर, दिव्य अप्सराएँ ऋषियों को घेरे हुए हैं। मंदिर के तीन प्रवेश द्वारों के सामने, चबूतरे पर संगमरमर की तीन आकृतियाँ हैं। दक्षिणी द्वार पर, शिव का वाहन नंदी, झुकी हुई मुद्रा में विराजमान है। उत्तरी द्वार के सामने, पंखों वाला विष्णु का वाहन गरुड़ विराजमान है। मुख्य द्वार के सामने दुर्गा का सिंह वाहन है। भीतरी भाग में स्वर्ण मढ़ित दुर्गा या सुमेरा देवी की संगमरमर की मूर्ति है; और दाईं ओर उनके पाँच सिरों वाले पति शिव विराजमान हैं। पास ही, दीवार के एक आले में, कृष्ण और राधा की मूर्तियाँ हैं। प्रत्येक फलक का उपयोग किसी पाठ को चित्रित करने और कहानी सुनाने के लिए किया जा सकता है।

यद्यपि पत्थर का काम अब नरम हो गया है, फिर भी भक्त नवरात्रि और दुर्गा पूजा के दौरान आते हैं और मंदिर के शांत वातावरण में सुमेरा देवी की सजी-धजी मूर्तियों का आनंद लेते हैं। यह तीर्थस्थल और शांत चिंतन, दोनों का स्थान है, जहाँ प्राचीन शिल्पकला आज की भक्ति से मिलती है।